Un proyecto de la Universidad de Concepción en la Región de Ñuble (Chile) busca transformar el 30% de las mermas de berries en pigmentos naturales para la industria alimentaria, ofreciendo una alternativa saludable a los colorantes sintéticos.
La iniciativa, liderada por el Dr. Christian Folch Cano de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la UdeC, apunta a resolver un problema crítico para los productores de Yungay: las mermas. Actualmente, entre un 20% y 30% de las cosechas de arándanos, cerezas y frutillas se pierden por no cumplir con estándares estéticos o por inclemencias climáticas. Solo en el caso de la empresa Sagrif, socia del proyecto, el descarte de frutillas puede alcanzar las 20 toneladas anuales.
El corazón de la innovación radica en la extracción de antocianinas, pigmentos naturales presentes en estas frutas que, además de aportar color, poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. El desafío técnico es estabilizar estos compuestos en un formato de pasta. Según los investigadores, este formato asegura que el colorante mantenga su capacidad nutritiva y visual desde la producción hasta que llega al consumidor final, facilitando su mezcla con alimentos grasos como las cremas de repostería.
Este desarrollo responde a una demanda global creciente. La industria alimentaria enfrenta regulaciones cada vez más estrictas debido a que los colorantes sintéticos están bajo la lupa por su asociación con alergias y otras afecciones. En este contexto, el proyecto financiado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) no solo busca un beneficio comercial, sino también ofrecer un producto “etiqueta limpia” que sea ambientalmente amigable y socialmente justo.
En las etapas finales, se espera instalar una unidad de proceso en Yungay mediante transferencia tecnológica directa a los trabajadores locales. Esto permitirá que la comuna no solo sea productora de fruta fresca, sino también un polo de desarrollo agroindustrial con capacidad de abastecer nuevos nichos de mercado. El proyecto contempla tres temporadas de estudio para garantizar un modelo de negocio sostenible que revalorice los recursos naturales de la zona.
